L’icona della Madre di Dio di Vilnius fu dipinta dal santo evangelista Luca. Per lungo tempo fu una reliquia di famiglia degli imperatori greci a Costantinopoli. Nel 1472, l’icona fu trasferita a Mosca da Sofia Paleologa, moglie del Granduca di Mosca Ivan III (1462-1505). Nel 1495, il Granduca benedisse sua figlia Elena con quest’icona in occasione del suo matrimonio con il re lituano Alessandro. Il 15 febbraio fu istituita una festa in memoria del trasferimento dell’icona a Vilnius, antica capitale della Lituania. La sacra icona fu poi collocata nella Chiesa della Vergine Maria, dove fu sepolta la principessa Elena.

Ivan il Terribile, nel tentativo di riportare l’icona miracolosa a Mosca, offrì al re Sigismondo 50 nobili prigionieri lituani in cambio, ma il re rifiutò categoricamente, poiché tutto il clero, sia ortodosso che uniate, non voleva perdere quel tesoro.

L’icona rimase nella Cattedrale di Prechisten fino alla metà del XVIII secolo, quando fu trasferita, insieme al Metropolita, al Monastero della Santissima Trinità di Vilnius, allora sotto il controllo dei Basiliani. La Cattedrale di Prechisten fu poi ceduta agli Uniati. Solo nel 1839 il Monastero della Santissima Trinità, insieme all’icona dell’Odigitria, fu restituito agli Ortodossi. Da quel momento in poi, la miracolosa immagine della Santissima Madre di Dio rimase lì, attirando la venerazione di tutti gli Ortodossi.

Durante la Prima Guerra Mondiale, molte reliquie sacre furono evacuate dalle zone del fronte in Lituania e Bielorussia, tra cui l’icona di Vilnius. Nel 1915, l’icona, insieme alle reliquie dei martiri di Vilnius, fu portata al monastero di Donskoy a Mosca, e il suo destino successivo rimane ignoto.

L’icona dell’Odegitria è dipinta su quattro tavole unite tra loro: quelle centrali sono di cipresso, le altre di betulla. Nel 1864, l’icona miracolosa fu restaurata.