Il Santo ieromartire Eusebio, vescovo di Samosata, difese con fermezza la confessione ortodossa stabilita al Primo Concilio Ecumenico di Nicea nel 325. Per questo, subì persecuzioni da parte degli ariani, che lo privarono ripetutamente della sua sede episcopale e lo esiliarono.
L’imperatore Costanzo (337-361), protettore degli ariani, venne a sapere che sant’Eusebio deteneva l’atto conciliare che eleggeva l’arcivescovo ortodosso Melezio alla sede di Antiochia e gli inviò un ordine di consegnarglielo. Il santo si rifiutò categoricamente di obbedire. L’imperatore, infuriato, mandò a dire che se non avesse consegnato l’atto, gli sarebbe stata tagliata la mano destra. Sant’Eusebio tese entrambe le mani al messaggero, dicendo: “Tagliatele pure, ma non consegnerò l’atto conciliare, che denuncia la malizia e l’illegalità degli ariani”. L’imperatore Costanzo rimase stupito dal coraggio del vescovo, ma non gli fece alcun male.
Dopo Costanzo, Giuliano l’Apostata (361-363) salì al trono. Seguì un periodo ancora più difficile: iniziò la persecuzione aperta dei cristiani. Sant’Eusebio, celando il suo rango, viaggiò attraverso la Siria, la Fenicia e la Palestina sotto mentite spoglie, rafforzando i cristiani nella fede ortodossa. Nominò sacerdoti e diaconi per le chiese vuote e ordinò vescovi che rifiutavano l’eresia ariana. Dopo la morte di Giuliano l’Apostata, il pio imperatore Gioviano (363-364) salì al trono e durante il suo regno la persecuzione cessò. L’arcivescovo Melezio, rientrato dall’esilio su consiglio di Sant’Eusebio, convocò un Concilio locale ad Antiochia nel 379. Vi parteciparono ventisette vescovi e la dottrina ortodossa adottata al Primo Concilio Ecumenico fu riaffermata. Gli ariani, temendo i rigorosi confessori dell’Ortodossia – i santi Melezio, Eusebio e Pelagio, molto stimati dall’imperatore – firmarono il decreto del concilio. Dopo la morte dell’imperatore Gioviano, iniziò il regno dell’ariano Valente (364-378). Gli ortodossi furono nuovamente perseguitati. San Melezio fu esiliato in Armenia, San Pelagio in Arabia e Sant’Eusebio fu condannato all’esilio in Tracia. Ricevuto il decreto imperiale, Sant’Eusebio lasciò Samosata di notte per impedire una rivolta tra il popolo che lo venerava. Appresa la notizia della partenza del vescovo, i fedeli lo raggiunsero e piansero, supplicandolo di tornare. Il santo rifiutò la richiesta del suo gregge, dicendo che dovevano obbedire alle autorità esistenti. Il santo esortò i suoi fedeli ad aderire fermamente all’Ortodossia, li benedisse e partì per il loro luogo di esilio. L’ariano Eunomio fu inviato alla sede di Samosata, ma la popolazione non accettò l’eretico. Gli ortodossi non frequentavano la chiesa ed evitavano di incontrarlo. L’eretico ariano si rese conto che non sarebbe stato in grado di attrarre il gregge indipendente.
L’imperatore Graziano (375-383), salito al trono, richiamò dall’esilio tutti i vescovi ortodossi che avevano sofferto sotto il dominio ariano. Anche sant’Eusebio fece ritorno a Samosata e continuò la sua opera per il benessere della Chiesa. Insieme a san Melezio, nominò vescovi e clero ortodossi al posto degli ariani. Intorno al 380, giunse nella città ariana di Dolichynae per insediarvi un vescovo ortodosso, Marino. Una donna ariana gettò una tegola dal tetto, che colpì il santo alla testa. Morente, egli, seguendo l’esempio del Salvatore, perdonò la sua colpa e chiese a coloro che le stavano intorno di non farle del male. Il corpo di sant’Eusebio fu traslato a Samosata e sepolto tra le lacrime dai suoi fedeli. Suo nipote, il beato Antioco, fu elevato al rango di santo e la Chiesa di Samosata continuò a professare con fermezza la fede ortodossa, saldamente radicata dalle opere del santo martire Eusebio.
