San Leontij, vescovo di Rostov, è uno degli eccezionali arcipastori della terra russa dell’XI secolo. Secondo San Simone, vescovo di Vladimir, che può essere considerato abbastanza affidabile, San Leonty venne  tonsurato nel monastero di Pechersk ed era di origine russa, non greca, sebbene fosse nato a Costantinopoli .

Per la provvidenza di Dio, il futuro illuminatore e apostolo della terra di Rostov passò l’obbedienza sotto la guida spirituale dei fondatori del monachesimo russo, i venerabili Antonio († 1073; commemorato il 28 settembre/11 ottobre e il 10/23 luglio) e Teodosio ( † 1074; 3/16 maggio, 14/27 e 28 agosto/10 settembre) Pecherskij. Fu il primo vescovo ad uscire dal monastero delle grotte di Kiev, dove vissero numerosi santi della terra russa. “Da quel monastero Pechersk della Purissima Madre di Dio”, scrive San Simone, “furono insediati molti vescovi e, come una luce splendente, illuminarono l’intera terra russa con il Santo Battesimo; il primo Leonty, vescovo di Rostov, santo martire, che Dio glorificò con l’incorruzione e divenne il primo trono, la cui infedeltà, lo tormentò molto, lo uccise”.

Lo ieromartire Leonty iniziò la sua impresa di Uguale agli Apostoli dopo essere stato elevato al rango di vescovo negli anni Quaranta dell’XI secolo e nominato alla sede di Rostov.

Nella terra di Rostov, abitata a quel tempo dalle tribù Chud, il santo incontrò una feroce resistenza da parte dei pagani, che espulsero i suoi due predecessori: i vescovi Teodoro e Ilarione . I pagani incalliti non volevano nemmeno ascoltarlo, ma san Leonzio, da buon pastore, decise di dare la sua anima per la salvezza del gregge affidatogli da Dio. Nonostante il costante pericolo, San Leontij convertì con zelo la popolazione locale a Cristo, seguendo fermamente i comandamenti apostolici. Una volta fu picchiato dai pagani ed espulso dalla città, ma non lasciò il gregge spirituale a lui affidato e si stabilì non lontano da Rostov, vicino al torrente Brutovshchina, dove costruì un piccolo tempio in onore dell’Arcangelo Michele. Il santo sopportò tutto e continuò con zelo a predicare la fede, confermandone la verità con i miracoli. I figli dei residenti locali iniziarono a venire dal santo, attratti dalla sua gentilezza spirituale. Il santo di Dio insegnò ai bambini i principi della fede cristiana e poi li battezzò. Ben presto la popolazione adulta si rivolse al gentile arcipastore e ricevette anche il Santo Battesimo.

I pagani induriti si agitarono, la loro ostilità verso l’illuminista crebbe e alla fine, riunitisi in una folla enorme, alcuni con le mazze, altri con le armi in mano, andarono alla cattedrale per uccidere o scacciare Leonzio. Il clero della cattedrale era spaventato, ma il santo era calmo e confortava quelli che erano con lui, dicendo: “Non abbiate paura, figlioli, senza la volontà di Dio non ci faranno nulla”. Il santo vescovo Leonty si vestì con vesti sacre e ordinò al clero del tempio di fare lo stesso. Con una croce tra le mani, andò incontro ai pagani. La fermezza apostolica e la calma di San Leonzio davanti alla minaccia di morte fermarono la folla eccitata, e la sua parola, piena di grazia, ebbe un impatto ancora maggiore sulle persone, e molti di loro ricevettero il Santo Battesimo. Da quel momento in poi, San Leontiy iniziò ad affermare con maggior successo la luce della fede di Cristo nella terra di Rostov. “Allora l’oscurità idolatra cominciò ad abbandonarci e la luce della buona fede cominciò a risplendere”, dice l’antica parola di Rostov in memoria di Leontiy. Predicando su Cristo Salvatore, camminò per la terra circostante e il suo percorso fu segnato dall’istituzione dell’Ortodossia in luoghi di ex idolatria.

L’impresa apostolica di San Leonzio fu coronata dal martirio. Nel 1073 fu ucciso da pagani incalliti per ordine dei Magi.

Il corpo del santo fu sepolto a Rostov il Grande nella chiesa della Santissima Theotokos. Durante un incendio nel 1160, questo tempio bruciò e per ordine del beato principe Andrei Bogolyubsky († 1174; commemorato il 4/17 luglio), nel 1162 fu fondata una cattedrale in pietra sul sito della precedente. “Il 23 maggio 1164, mentre scavavano fossati, trovarono una bara”, racconta il cronista Nikon nella sua vita, “coperta da due assi, l’aprirono sconcertati e videro il volto (di Leonty), splendente di gloria: il i paramenti su di lui erano come se fossero stati indossati ieri, quanti anni erano passati e il suo sacro corpo non era cambiato. Nelle sue mani c’era un rotolo con i nomi dei sacerdoti e dei diaconi che aveva illuminato. Le reliquie ritrovate furono trasferite in una bara di pietra e collocate nella chiesa nel nome del santo apostolo ed evangelista Giovanni il Teologo nel cortile del vescovo.

Nel 1170, quando fu completata la costruzione della chiesa in pietra in onore della Santissima Theotokos, la tomba di San Leontij fu trasferita in questo tempio e collocata in una nicchia nel muro meridionale.

San Leontiy, quasi sconosciuto durante la sua vita, dopo la sua morte divenne così famoso e popolare che il dipartimento di Rostov fu chiamato “il dipartimento di Leontiy il Taumaturgo”; Quando si eleggono i nuovi vescovi di Rostov, i cronisti notano che “nominati attraverso le preghiere di S. il taumaturgo Leontij” tale e tale vescovo. I Rostoviti ricorsero a S. Leontiy con la preghiera.. Numerosi miracoli benedetti furono compiuti presso la tomba dell’illuminatore della terra di Rostov. Testimonianze sulla santità della vita del vescovo Leonty, guarigioni miracolose e segni attraverso le sue preghiere furono raccolte dal vescovo Giovanni di Rostov (1190–1214). Con la benedizione del metropolita Teodoro, è stato istituito per celebrare la memoria di San Leontiy il 23 maggio/5 giugno, giorno del ritrovamento delle reliquie. Il vescovo Giovanni scrisse anche un canone per San Leonzio.

Fino al 1609, le reliquie di San Leonzio erano conservate apertamente nella Cattedrale dell’Assunzione , ma dopo che i polacchi rubarono la tomba del santo in tempi difficili, furono poste al coperto nella stessa chiesa vicino alla parete meridionale della cappella nel nome di San Leontij, dove rimangono fino ad oggi.

San Leontiy è uno dei più grandi santi della terra di Rostov. È grande nelle azioni della vita terrena, come illuminatore Uguale agli Apostoli della regione di Rostov; È grande in paradiso, come un forte libro di preghiere per la terra russa. San Leonty è tra i primi successori del ministero apostolico della Chiesa russa, dopo la santa principessa Olga, uguale agli apostoli († 969; commemorata il 24/11 luglio) e il principe Vladimir, grande uguale agli apostoli. († 1015; commemorato il 15/28 luglio).

Tropario ai Santi di Rostov, tono 4

Gerarchia della Saggezza, / il tuo gregge e maestro dell’illuminazione divina, / la fede del Vangelo nelle persone è aumentata, / l’amore celeste sulla terra è un’immagine degna, / la gente del paese di Rostov e Yaroslav, che ha condiviso la salvezza, / apparvero alla natura i servi del vero Dio / e i degni compagni degli apostoli, / Leonzio ieromartire, Isaia, Ignazio, Giacobbe, Teodoro/ e l’orafo russo Demetrio,/ Pregate Cristo Dio/ per i vescovi che saranno i vostri successori. sul trono,/ per le persone che ti onorano devotamente,/ per il nostro Paese ortodosso di più // e per l’intera Chiesa di Cristo.