San Martino il Confessore, Papa di Roma, era originario della Toscana. Ricevette una buona istruzione ed entrò a far parte del clero della Chiesa romana. Dopo la morte di Papa Teodoro I (642-649), il presbitero Martino fu eletto al soglio pontificio.

In quel periodo, la pace della Chiesa fu turbata dall’eresia monotelita, che si diffuse ampiamente. Innumerevoli dispute sorsero tra monoteliti e ortodossi in tutte le classi sociali. Anche l’imperatore Costante (641-668) e il patriarca Paolo II di Costantinopoli (641-654) aderirono all’eresia monotelita. L’imperatore Costante emanò il “Modello di Fede” (Typos), un documento eretico vincolante per l’intera popolazione, che proibiva qualsiasi ulteriore dibattito.

Questo eretico “Modello di Fede” fu accolto a Roma nel 649. San Papa Martino, strenuo difensore dell’Ortodossia, convocò un Concilio Locale a Roma, che condannò l’eresia monotelita. San Martino inviò contemporaneamente una lettera al Patriarca Paolo di Costantinopoli esortandolo a ritornare alla fede ortodossa. L’imperatore, infuriato, ordinò al comandante militare Olimpio di processare San Martino. Ma Olimpio, giunto a Roma, temendo la presenza del clero e del popolo riuniti per il Concilio, inviò un soldato ad assassinare segretamente il santo papa. Quando l’assassino si avvicinò a San Martino, questi perse improvvisamente la vista. Impaurito, Olimpio si precipitò in Sicilia e fu presto ucciso in battaglia.

Nel 654, l’imperatore inviò a Roma un altro comandante, Teodoro, con lo stesso scopo. Questi mosse gravi accuse contro San Martino: comunicazione segreta con i nemici dell’impero, i Saraceni, bestemmia contro la Santissima Madre di Dio e ascesa al trono papale non canonica. Nonostante le prove presentate dal clero e dai laici romani a dimostrazione della completa innocenza del santo papa, Teodoro, con un distaccamento di soldati, catturò San Martino di notte e lo condusse in una delle isole Cicladi (Naxos) nel Mar Egeo. San Martino languiva per un anno intero su quest’isola praticamente deserta, sopportando privazioni e insulti da parte delle guardie. Infine, il confessore stremato fu inviato a Costantinopoli per essere processato.

L’anziano malato fu portato su una barella, ma i giudici gli ordinarono bruscamente di alzarsi e rispondere in piedi. Mentre l’interrogatorio era in corso, i soldati sorressero il santo, indebolito dalla malattia. Falsi testimoni deposero al processo, calunniando il santo per i suoi legami di tradimento con i Saraceni. I giudici, prevenuti, si rifiutarono persino di ascoltare la difesa del santo. Con profondo dolore, egli disse: “Il Signore sa che grande favore mi fareste se mi metteste subito a morte”.

Dopo questo processo, il santo, con le vesti lacerate, fu esposto agli scherni della folla, che fu costretta a gridare: “Anatema a Papa Martino!”. Ma coloro che sapevano che il santo papa soffriva innocentemente se ne andarono in lacrime. Infine, un sakellarios inviato dall’imperatore si avvicinò al comandante militare e pronunciò la sentenza: spogliare il papa e condannarlo a morte. Il santo, seminudo, fu incatenato e trascinato in prigione, dove fu rinchiuso con dei briganti. Questi ebbero più pietà del santo degli eretici.

Nel frattempo, l’imperatore fece visita al patriarca Paolo di Costantinopoli, ormai morente, e gli raccontò del processo a San Martino. Paolo si allontanò dall’imperatore e disse: “Guai a me! Un altro atto di condanna!”, e chiese la fine delle torture inflitte a San Martino. L’imperatore inviò nuovamente un notaio e altri al santo in prigione per un ulteriore interrogatorio. Il santo rispose: “Anche se mi facessero a pezzi, non resterò in comunione con la Chiesa di Costantinopoli finché essa rimarrà nella perfidia”. I torturatori furono colpiti dal coraggio del confessore e commutarono la condanna a morte in esilio nella lontana Chersonesos Taurica.

Lì morì il santo, sfinito dalla malattia, dalla povertà, dalla fame e dalle privazioni († 16 settembre 655). Fu sepolto fuori città nella chiesa di Blacherne in onore della Santissima Madre di Dio.

L’eresia monotelita fu condannata al VI Concilio Ecumenico nel 680. Le reliquie del santo confessore papa Martino furono trasferite a Costantinopoli e poi a Roma.